O governo dos Estados Unidos anunciou seu propósito de eliminar os corantes artificiais de alimentos e bebidas antes do final de 2026 devido ao seu impacto negativo na saúde infantil.
A Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dará ao setor alimentício um período de transição de cerca de dois anos para substituir os corantes derivados do petróleo por alternativas naturais.
"Durante muito tempo, alguns produtores têm alimentado os consumidores com produtos químicos derivados do petróleo sem aviso. Agora é o momento de uma mudança profunda", disse em coletiva de imprensa o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
Por sua parte, o comissário da FDA, Marty Makary, afirmou que nas últimas cinco décadas as crianças americanas têm vivido cada vez mais "em uma sopa tóxica de produtos químicos sintéticos".
Makary admitiu que a agência não confirmou que os corantes artificiais causem problemas de comportamento, mas citou estudos de outros grupos que sugerem que os corantes poderiam provocar distúrbios em crianças, como a hiperatividade.
Os corantes sintéticos são adicionados a milhares de alimentos destinados a crianças, como doces, cereais e refrigerantes, aos quais conferem um tom mais brilhante e chamativo.
A iniciativa federal inclui a aprovação imediata de quatro novos corantes de origem vegetal: fosfato de cálcio, extrato de Galdieria azul, azul de gardenia e extrato de flor de ervilha borboleta, os quais facilitarão a elaboração de produtos livres de pigmentos sintéticos.
"Para as empresas que atualmente usam tinta vermelha à base de petróleo, experimentem o suco de melancia ou o suco de beterraba", sugeriu Makary.
"Para as empresas que atualmente combinam produtos químicos amarelos à base de petróleo e corantes vermelhos, experimente o suco de cenoura", acrescentou o funcionário, que reconheceu que eliminar os corantes artificiais não tornará as crianças mais saudáveis "instantaneamente".
Nos últimos 50 anos, a FDA aprovou 36 aditivos colorantes para uso alimentício, dos quais nove são sintéticos e provêm do petróleo.
Um deles, o vermelho Nº 3 -usado para dar um tom de cereja a algumas guloseimas e refrigerantes- foi proibido em janeiro após estudos com roedores demonstrarem risco cancerígeno. Nos próximos meses, a autorização de dois corantes adicionais será revogada.
Para os seis corantes artificiais restantes, a agência se comprometeu a trabalhar em estreita colaboração com os fabricantes para completar sua substituição por compostos de origem natural até, no máximo, dezembro de 2026.
Especialistas em nutrição pública consideram viável o prazo de dois anos, embora prevejam resistência.
Marion Nestlé, da Universidade de Nova Iorque, aplaudiu a medida, lembrando que "esses corantes não oferecem valor nutricional e apenas buscam melhorar a aparência de ultraprocessados carregados de calorias vazias".
Além da substituição de corantes, a FDA anunciou uma aliança com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) para iniciar estudos que aprofundem o impacto dos aditivos na saúde infantil.
Nos corredores do Congresso e entre os consumidores, a notícia foi recebida com reações mistas: enquanto defensores da saúde pública celebram a iniciativa como um passo decisivo, setores industriais defendem políticas graduais e voluntárias.
O certo é que, se o calendário anunciado se consolidar, os Estados Unidos entrarão em uma nova fase em que os produtos mais coloridos deverão seu tom a raízes, verduras e flores, e não ao petróleo.
Perguntas frequentes sobre a eliminação de corantes artificiais nos EUA.
Por que os Estados Unidos eliminarão os corantes artificiais dos alimentos?
Os Estados Unidos eliminarão corantes artificiais dos alimentos devido ao seu impacto negativo na saúde infantil. A FDA reconheceu estudos que sugerem que esses corantes podem causar distúrbios em crianças, como hiperatividade. Além disso, os corantes sintéticos não trazem valor nutricional e apenas melhoram a aparência dos produtos ultraprocessados.
Quais são as alternativas naturais aos corantes artificiais que serão utilizadas?
As alternativas naturais aprovadas incluem fosfato de cálcio, extrato de Galdieria azul, azul de gardenia e extrato de flor de ervilha borboleta. Essas alternativas facilitarão a elaboração de produtos livres de pigmentos sintéticos, promovendo o uso de sucos naturais como os de melancia, beterraba e cenoura para obter as cores desejadas nos alimentos.
Qual será o processo de transição para eliminar os corantes artificiais nos EUA?
A FDA concederá um período de transição de cerca de dois anos para que as empresas substituam os corantes artificiais por alternativas naturais. Durante esse tempo, as companhias trabalharão para substituir os seis corantes sintéticos restantes até dezembro de 2026, colaborando com a FDA para garantir uma transição eficaz.
Qual será o impacto da eliminação de corantes sintéticos na saúde pública?
A eliminação de corantes sintéticos poderia reduzir riscos potenciais para a saúde infantil, como transtornos de comportamento. Embora não se espere que as crianças fiquem instantaneamente mais saudáveis, a medida é vista como um passo em direção a uma alimentação mais segura e saudável, reduzindo a exposição a produtos químicos derivados do petróleo.
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